▲吳國盛

作者 吳國盛 （本號主編，清華大學(xué)人文學(xué)院教授）

責(zé)編 許小編 劉小編

導(dǎo)讀

古代中國人創(chuàng)造了自己獨(dú)特的科學(xué)技術(shù)體系。這些在中世紀(jì)最為耀眼奪目的科技成就通過阿拉伯人傳到歐洲之后，對歐洲的近代科學(xué)革命產(chǎn)生了重要的影響。特別是中國的四大發(fā)明，對整個(gè)世界近代文明和科學(xué)的發(fā)展作出了突出的貢獻(xiàn)。馬克思曾寫道：“這是預(yù)告資產(chǎn)階級社會到來的三大發(fā)明，火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成新教的工具，總的說來變成了科學(xué)復(fù)興的手段，變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿。”

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與造紙術(shù)一樣，印刷術(shù)也極大的改進(jìn)了人類知識生活的設(shè)備條件。在沒有印刷術(shù)的古代，出版一本著作完全靠抄寫，而抄寫總是不能避免筆誤，因此不能指望每一抄本是完全一樣的。對于需要畫圖或作表的書，出版質(zhì)量更是無法保證。印刷術(shù)的原理其實(shí)非常簡單。圖章的使用在遠(yuǎn)古時(shí)期就已很普遍，但歐洲直到1* 世紀(jì)才開始采用印刷術(shù)印刷圖像，1* 世紀(jì)才開始活字印刷。這種狀況對文化發(fā)展的妨礙是顯然的，但原因誰也說不清楚。一個(gè)原因大概是，印刷首先需要質(zhì)地相同的印刷材料，在中國的紙傳入歐洲之前，印刷術(shù)的推行是不可想象的。

▲唐咸通刻印本《金剛經(jīng)》，現(xiàn)存大英圖書館。

與紙的使用一樣，中國印刷術(shù)的出現(xiàn)也非常早。隋朝時(shí)期，我國人民已經(jīng)發(fā)明了雕版印刷術(shù)。雕版印刷即刻版印刷，它是將一篇文章用反手字刻在木板上，在木板上刷墨，凸起的字受墨，從而將文章印到紙上。用這種方法可以將一篇文章或一本書印成完全一樣的許多份。據(jù)我國歷史記載，印刷術(shù)開始于隋文帝開皇1* 年（公元* 9* 年）。印刷術(shù)一旦問世，它對文化傳播所起的作用立刻就顯示出來了。唐代印刷業(yè)極為發(fā)達(dá)，四川成都幾乎成了刻書的中心，大量農(nóng)書、醫(yī)書、歷書、字帖由此流傳到全國各地。佛教傳入我國后，印刷術(shù)則被用于大量印制佛經(jīng)和佛像。1900年在敦煌發(fā)現(xiàn)了一部唐代刻印的《金剛經(jīng)》，標(biāo)明日期為“咸通九年四月十五日”，也就是公元* * * 年。這是目前世界上最早印有出版日期的印刷品，現(xiàn)藏倫敦不列顛圖書館。歐洲最早印有確切日期的印刷品是德國南部的“圣克利斯多夫畫像”，日期是1* 2* 年。

▲《王禎農(nóng)書》中的木活字排列圖。

雕版印刷術(shù)在宋代達(dá)到了極高的水平，留存至今的宋代刻本的書籍有七百多種，每本都十分精美。公元971年在成都刻印的全部《大藏經(jīng)》共10* * 部，* 0* * 卷，雕版達(dá)1* 萬塊，花費(fèi)了12年。這是世界印刷史上規(guī)模浩大的工程之一。

雕版印刷雖然比人工手抄是一個(gè)巨大的進(jìn)步，但它依然在人力和材料方面浪費(fèi)很大。每一部書都要重新刻版，大部頭的書往往要?dú)v時(shí)數(shù)年；將書印完后存放版片需占大量地方，如該書不再重印，則該版就作廢了。這些缺點(diǎn)隨著雕版印刷術(shù)的興盛日益顯示出來。作為對雕版印刷術(shù)的改進(jìn)，宋代慶歷年間（10* 1－10* * ）平民畢升發(fā)明了活字印刷術(shù)，使印刷技術(shù)產(chǎn)生了一個(gè)偉大的飛躍。

▲畢升像（圖片來自吉印通 百科）。

畢升是一位優(yōu)秀的刻字工人。在長期的刻字實(shí)踐中，他總結(jié)發(fā)明了活字印刷術(shù)，其原理與現(xiàn)代印刷術(shù)完全相同。畢升的活字印刷術(shù)分三個(gè)步驟。先是制活字。畢升用膠泥做材料，在膠泥方塊上刻好字后用火煅燒，使之堅(jiān)硬如瓷。所有的活字用紙袋裝好，按韻排列。其次是排版。在鐵板上放松香、蠟以及紙灰的混合物和一個(gè)鐵框，裝揀出來的字排在鐵框中，等排滿一框即對鐵板加熱，使松脂熔化。用一平板將泥活字壓平，等冷卻之后，字就固定在鐵板上，版即制好。版制好后是印刷，方法與雕版印刷一樣。印刷完畢再將鐵板加熱，使松香和蠟熔化，將泥活字取下放好，以備再用。畢升的活字印刷術(shù)確實(shí)克服了雕版印刷費(fèi)工費(fèi)時(shí)的缺點(diǎn)。12* 1年至12* 1年左右，也就是畢升發(fā)明活字印刷術(shù)之后二百來年，已有人試用活字印刷術(shù)印行儒教經(jīng)典。

▲活字印刷術(shù)（圖片來自吉印通 百科）。

活字印刷術(shù)在畢升之后不斷發(fā)展，在活字材料、揀字方法都有不斷改進(jìn)。元代著名農(nóng)學(xué)家王楨創(chuàng)造了木活字印刷術(shù)，并于129* 年用此法試印了他本人的著作《旌德縣志》。不到一個(gè)月的時(shí)間就印了一百部，印刷速度頗為可觀。木活字改進(jìn)了泥活字容易破損的缺點(diǎn)，是印刷技術(shù)的一次重大進(jìn)步。王楨還創(chuàng)造了轉(zhuǎn)輪排字架，即將所有活字都按韻排在可以轉(zhuǎn)動的輪盤上，大大提高了揀字速度，減輕了揀字工人的勞動強(qiáng)度。在他的農(nóng)學(xué)名著《王楨農(nóng)書》里，他還專門寫了一節(jié)“造活字印書法”。這是世界上最早闡述活字印刷工藝的著作。

▲朝鮮1* 77 年金屬活字印刷的《白云和尚抄錄佛祖直指心體要節(jié)》。

除了泥活字、木活字外，歷史上還出現(xiàn)過磁活字、錫活字、銅活字等。今天流行的鉛活字在我國的1* 、1* 世紀(jì)也已出現(xiàn)。中國的雕版印刷術(shù)大約于12世紀(jì)傳到埃及，而活字印刷術(shù)則通過維吾爾人傳入高加索，再傳到小亞細(xì)亞和埃及的亞歷山大里亞以及歐洲。保存到今天的世界上最早的木活字是維吾爾文的，有好幾百個(gè)。歐洲了解到我國的活字印刷術(shù)大約在元代。公元1* * 0年，德國古登堡仿照中國活字印刷術(shù)制成了用鉛、銻、錫合金為材料的歐洲拼音文字的活字，開始了歐洲活字印刷的歷史。

【本文原載于《科學(xué)的歷程》；版本信息：第一版：湖南科學(xué)技術(shù)出版社，199* 年12月；第二版：北京大學(xué)出版社，2002年10月；第三版：湖南科學(xué)技術(shù)出版社，201* 年* 月。轉(zhuǎn)載請聯(lián)系作者獲取授權(quán)，并注明出處。】

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